La ruta 40, en la Argentina, está entre el puñado de trazados con mayor mítica del mundo, por varios motivos. Para algunos su extensión de casi 5000 kilómetros es motivo suficiente. Otros agregan que atraviesa paisajes incomparables, lo que también es cierto. Y es por eso que resulta un atractivo para tantos extranjeros que llegan para recorrerla de punta a punta.

Pero hay más. Hay accidentes que hacen de esta ruta, un lugar único en el mundo. Tal vez el más conocido es el abra de Acay, conocido mundialmente por ser el paso vehicular más alto de América, y algunos aseguran que es el más alto del mundo.
 
Según los datos oficiales, el abra de Acay se encuentra a 4.895 metros sobre el nivel del mar (y así lo indica el cartel). Sin embargo, según aldunas mediciones hechas por GPS, el paso que conecta los poblados de La Poma y San Antonio de los Cobres tendría, en realidad, 4.972 msnm.

Para tener noción de lo que esto significa, alcanza con mencionar que el Monte Blanco, el pico más alto de Europa Occidental, tiene 4.807 metros de altura.

Recorrer este tramo de la ruta 40 abre paso a una nueva dimensión: la puna salteña. Se trata de un camino de ripio que conviene ser transitado con vehículo doble tracción, aunque un auto también puede llegar. El trabajo para abrir este camino se inició en el año 1957 y fue habilitado el 9 de Julio de 1960.

El Abra el Acay es el paso precordillerano que une la puna con el valle calchaquí superior, pasando de las frías y áridas montañas de la cordillera a un valle rico en aguas de deshielo que bajan de los picos superiores a 5.500 mts., campos de cultivos, cerros rojizos y el aroma fresco del suelo fértil.

Aventureros de todas partes llegan para desafiar la altura en todo tipo de vehículos: 4x4, autos, motos y hasta bicicleta. Esta abra es un hito de altura que sirve de bisagra entre las planicies de la puna y las del valle Calchaquí. Por la pared sur del nevado de Acay, descienden las aguas de deshielo que se convierten en el río Calchaquí, cuya cuenca representa la más larga del país, dado que desemboca en el Juramento y se transforma luego en el río Salado.