El Gobierno del Reino Unido, a través de su Departamento de Transporte y del organismo Autopistas de Inglaterra, le encargó al Laboratorio de Investigación en Transporte, que lleve adelante el primer ensayo en condiciones reales de operación con tres camiones autónomos en 2018.
Los ensayos comenzarán hacia fines del año que viene y se extenderán durante 24 meses bajo el sistema denominado “platooning”. Estará conformado por tres camiones marca DAF, que circularán en fila.
El primero de ellos contará con conductor y los dos restantes copiarán los movimientos del precedente, de manera autónoma, gracias a los sistemas de conectividad, radares y cámaras incorporados.
Los vehículos viajarán a una distancia muy corta entre sí. A partir de la información obtenida del vehículo que viaja a la vanguardia, los dos siguientes acelerarán, frenarán y doblarán de manera automática.
Los ensayos formarán parte de las operaciones habituales de una conocida compañía postal, con un programa riguroso de simulaciones de conducción, capacitación a conductores y ensayos en ruta.
La resistencia al avance propiciada por la corta distancia entre las unidades, producirá un ahorro de hasta 10% en el consumo de combustible y una reducción proporcional de las emisiones de dióxido de carbono (CO2).
El responsable de desarrollo de producto y miembro del Consejo de Administración de DAF Trucks, Ron Borsboom, en un comunicado emitido por la marca que representa, sostuvo que:
“El platooning es, sobre todo, una solución eficiente para operaciones de transporte de larga distancia en la mayoría de las rutas y autopistas. No es el principio del fin de la profesión de conductor: alivia la carga de trabajo de la persona que está detrás del volante”.
Los conductores aún serán necesarios, a pesar de las capacidades autónomas de los vehículos, tanto para conducir en zonas urbanas como para tomar el control en diversas situaciones.